Auster sinh ở Newark, New Jersey trong một gia đình Do Thái trung lưu. Cha mẹ ông là Samuel và Queenie Auster, có nguồn gốc Ba Lan. Ông lớn lên ở South Orange, New Jersey và tốt nghiệp trường trung học Columbia ở Maplewood. Ông đến Paris, Pháp sau khi tốt nghiệp trường Đại học Columbia và kiếm sống bằng nghề dịch các tác phẩm văn học Pháp. Trở lại Mỹ năm 1974, ông xuất bản thơ, luận, tiểu thuyết của chính ông và dịch những tác phẩm của các tác giả Pháp như là Stéphane Mallarmé, Joseph Joubert.Ông cưới Siri Hustvedt, người vợ thứ hai của ông, vào năm 1981 và họ đến sống ở Brooklyn. Họ có một bé gái tên Sophie Auster. Người vợ trước của ông là nhà văn nổi tiếng Lydia Davids. Ông và bà có một đứa con trai tên Daniel Auster.Ông còn là phó Chủ tịch của PEN American Center.